谭泽者，玄太祖武皇帝也。字承业，扶风茂陵人。其先世为州郡著姓，然至泽父谭平，家道中落，为乡里亭长。母刘氏，梦赤日入怀而生泽。泽生而有异相，隆准龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。少时倜傥有大志，不事家人生产作业。好任侠，喜交游，邑中豪杰亡命奇士多归之。
时值季世，皇纲解纽。伪帝昏聩，阉竖弄权，外戚迭起，诸侯拥兵自重。天灾频仍，流民塞道，赤地千里，饿殍载途。泽尝为县吏，押解粮秣，见道旁饥民相食，白骨蔽野，慨然太息曰："嗟乎！大丈夫生当乱世，当提三尺剑，立不世之功，安能郁郁效腐儒守仓廪耶？"遂散其押解之粮于饥民，亡命于山泽间。从者百余人，斩青蛇举义，应者云集，旬月间得众万余。
初战破扶风郡兵于黑水，斩郡尉。再战克武关，威震关中。乃用谋士张渊张文深策，南联荆襄豪强，北结幽并劲卒。时有关中三镇节度使拥强兵相抗，泽引兵击之。首战潼关，佯败诱敌，伏兵尽起，大破之，斩首三万级，收其精锐。次战蓝田，泽亲冒矢石，先登陷阵，士卒感奋，以一当十，遂克坚城，三镇皆平。关中底定，乃立坛场，祭告天地，建国号"玄"，建元"国安"，时年三十有五。
太祖既登大位，励精图治，夙夜匪懈。其十大功业，彪炳青史：
一曰"平三镇之乱"。建国甫定，旧藩余孽勾结北狄，拥兵三十万，号"靖难"。太祖亲征，会战雁门。时大风扬沙，天地晦暝。泽登高台，指麾方略，分精骑出敌后，断其粮道。自率中军鏖战三日，士卒疲敝。泽亲执桴鼓，声震原野，玄军士气复振。会奇兵袭敌大营，火光冲天，敌遂大溃，斩首十五万，俘获无算，三镇自此烟消。北狄远遁漠北，不敢南窥。
二曰"收河朔之地"。河朔诸州，久为强藩割据。太祖遣大将王翰王文墨统兵二十万，水陆并进。翰用缓进急战之策，筑连营，绝外援，困诸藩于孤城。历一岁，诸藩粮尽，或降或死。河朔遂平，收膏腴之地千里，户口百万归朝廷。
三曰"定九章之律"。鉴前朝律令繁苛，命廷尉萧清萧世明损益旧章。废肉刑，省徭役，明赏罚，立《玄律》九章。颁行天下，吏民称便，狱讼为之一清。
四曰"兴太学之教"。诏曰："建国君民，教学为先。"废前朝察举弊政，立太学于京师。设五经博士，亲临释奠。又令郡国皆立官学，教化大行，贤才辈出。
五曰"凿通济之渠"。关东粮秣转运维艰。太祖发卒百万，凿通济渠，引渭穿黄，通淮达海。泽三临河督工，与役夫同甘苦。渠成，漕运畅通，岁输粟数百万石，京师仓廪充实，商旅辐辏。
六曰"均田亩之制"。前朝豪强兼并，贫者无立锥。颁《均田令》，计口授田，限豪强占田。收逾制之地分予流民，轻徭薄赋。农桑大兴，户口滋殖倍于开国。
七曰"定三省六部之官"。革冗官之弊，立三省总揽机要，六部分理庶务。权责分明，行政之效十倍于前。
八曰"修驰道以通天下"。发刑徒戍卒，以咸阳为中心，修驰道九条，东抵沧海，西极流沙。道广五十步，三丈而树，驿站星罗，政令朝发夕至。
九曰"铸国安之钱"。禁绝私铸劣币，统一铸"国安通宝"，铜锡精良。又立常平仓，平抑物价。商贾无欺，货殖流通。
十曰"勒石燕然以威四夷"。国安二十七年，北狄扰边。太祖慨然曰："胡尘不靖，朕心难安！"亲提六军出塞三千里。会北狄联军于燕然山下。布奇阵，诱敌深入，纵精骑夹击，大破之。乃登燕然山刻石纪功，铭曰："玄威赫赫，震烁朔方；敢犯天威，虽远必诛！"四夷遂遣使称臣，边境晏然三十载。
然太祖性雄猜，晚岁尤甚。功业既隆，渐忌勋旧，遂兴大狱，史称"太祖五案"：
其一曰"淮南谋逆案"。国安十五年，太祖巡幸淮南。术士告发淮南王刘晏与方士夜观星象，私制舆服。酷吏罗织，言晏结连重臣谋逆。狱成，晏赐死，国除。坐死者三公一人，列侯七人，郡守郎中将以上二百，牵连三万七千余。淮南缟素经年。
其二曰"河朔盐铁案"。国安十八年，河朔豪商拒盐铁专营，私通境外。遣绣衣御史严查。以"通敌资贼"为名，籍没大户。波及盐工运夫，诛商贾三百，流徙没官逾五万，河朔商脉几绝。
其三曰"东宫巫蛊案"。国安二十二年，太子谭宇有疾。宦者告太子妃埋木偶咒圣躬。宠臣江勇素与太子不睦，掘得桐木人。太子惶恐，矫诏诛勇，激战长安。太祖误为谋反，发兵平乱。太子兵败自杀，妃及二孙皆殁。事觉诛勇三族，然株连东宫属官朝臣万余人，储位空悬。
其四曰"漕渠谣谶案"。国安二十五年，渠畔现谶语："玄运终，新主兴。"童谣传唱："谭家龙，难长存。"司隶校尉指司空陈仁陈公恕暗结旧族所为。仁下狱自诬。沿渠捕"造谣传谣"者，陈仁族诛，坐死二万余，漕渠冤魂萦绕。
其五曰"边将通敌案"。国安二十九年，镇北大将军李浩李伯远被密告通敌。太祖即夺兵符，槛车征还。浩悲愤自刎明志。酷吏网罗旧部，诛裨将校尉百余，流徙军官家属近四万，北疆精锐折损泰半。
五案既兴，朝野震怖。国安三十三年春，太祖巡幸扶风，泣下沾襟。返京染疾，秋七月病笃，召太子谭睿谭明德、张渊张文深、王翰王文墨等受顾命。嘱以"守成不易，慎用刑罚"。是夜大星陨西北，崩于未央宫，年六十八。遗诏薄葬。
太史公曰：
太祖起布衣，提剑扫六合，十载开玄祚。凿山通道，制礼作乐，功追尧舜。然晚节惑于谗慝，五案迭兴，屠戮过甚，桀纣之讥难免焉。夫以智勇履至尊，创业何其艰！守成制欲，又何其难！观其国安年号，初志在宁邦，终狱血漫野，岂非绝大反讽？后之人主，当临渊惕厉，鉴此功过昭然。